Eichhörnchen im Herbst: Vorratsverstecke, Winterverhalten und Hilfe im Garten

Im Oktober verändert sich auf Waldböden und in Gärten etwas, das leicht übersehen wird. Zwischen herabfallendem Laub, Bucheckern, Eicheln und Nüssen sind Eichhörnchen besonders häufig mit Nahrung unterwegs. Ein Teil wird sofort gefressen, ein anderer verschwindet im Boden, unter Wurzeln oder an anderen geschützten Stellen.

Dahinter steht eine Überlebensstrategie für die nahrungsärmere Jahreszeit. Das Europäische Eichhörnchen legt keinen einzigen großen Wintervorrat an. Stattdessen verteilt es Nahrung auf zahlreiche kleine Verstecke. Im Winter bleibt es außerdem nicht monatelang im Kobel. Es hält keinen Winterschlaf, sondern Winterruhe und verlässt sein Nest regelmäßig zur Nahrungssuche.

Für Gartenbesitzer ergibt sich daraus vor allem eine Gelegenheit zur Beobachtung. Noch wichtiger als direkte Fütterung sind geeignete Lebensräume: samen- und nusstragende Gehölze, sichere Kletterwege, Wasser und möglichst wenige vermeidbare Gefahren.

Inhaltsverzeichnis

1. Kein Winterschlaf, sondern Winterruhe
2. Das Versteckverhalten: viele kleine Vorratsplätze
3. Wie Eichhörnchen ihre Verstecke wiederfinden
4. Vergessene Verstecke als natürliche Waldverjüngung
5. Was Eichhörnchen wirklich fressen
6. Das Eichhörnchen in Deutschland
7. Wie der Garten hilft
8. Zufüttern: wann es sinnvoll sein kann
9. Was man nicht tun sollte
10. Häufige Fragen
11. Fazit

Kein Winterschlaf, sondern Winterruhe

Eichhörnchen halten keinen echten Winterschlaf.

Das ist ein wichtiger Unterschied zu Arten wie Igel oder Siebenschläfer. Während echte Winterschläfer ihren Stoffwechsel und ihre Körperfunktionen über längere Phasen stark reduzieren, bleiben Eichhörnchen während des Winters grundsätzlich reaktionsfähig.

Sie verbringen bei kaltem und schlechtem Wetter viel Zeit in ihren Kobeln und reduzieren ihre Aktivität. Trotzdem verlassen sie diese Ruheplätze immer wieder, um Nahrung aufzunehmen.

Deshalb ist ein Eichhörnchen im Januar kein Tier, das ungewöhnlich früh aus dem Winterschlaf erwacht ist. Winterliche Aktivität gehört zu seiner normalen Lebensweise.

Wie häufig ein Tier unterwegs ist, hängt von Wetter und Nahrungsverfügbarkeit ab. Bei günstigen Bedingungen kann es Nahrung suchen; bei starkem Wind, Niederschlag oder großer Kälte verbringt es mehr Zeit geschützt im Kobel.

Gerade deshalb sind die im Herbst angelegten Vorräte wichtig. Eichhörnchen können ihre Energieversorgung im Winter nicht ausschließlich auf große Fettreserven verlagern. Sie müssen weiterhin Nahrung finden.

Bei Schnee und gefrorenem Boden kann das schwieriger werden, weil ein Teil der Verstecke schlechter erreichbar ist.

Das Versteckverhalten (Hamstern)

Wer im Oktober ein Eichhörnchen mit einer Haselnuss beobachtet, kann manchmal sehen, wie das Tier auf dem Boden eine kleine Vertiefung anlegt, die Nuss hineinlegt und die Stelle wieder bedeckt.

Dieses Verhalten wird als Streuhorten bezeichnet.

Anders als Tiere, die große Futtermengen an einem zentralen Ort lagern, verteilt das Eichhörnchen seine Nahrung auf zahlreiche kleine Verstecke.

Darin liegt ein wichtiger Vorteil.

Würde der gesamte Wintervorrat an einer einzigen Stelle liegen und von einem Konkurrenten entdeckt, wäre ein großer Teil der Reserve verloren. Bei vielen räumlich getrennten Verstecken betrifft der Verlust eines Depots dagegen nur einen kleinen Teil des Gesamtvorrats.

Die Strategie verteilt also das Risiko.

Versteckt werden vor allem energiereiche und lagerfähige Samen und Nüsse. Haselnüsse, Walnüsse, Eicheln und Bucheckern eignen sich dafür wesentlich besser als weiches, schnell verderbliches Futter.

Nicht jedes Depot bleibt bis zum Winter unangetastet. Andere Eichhörnchen oder weitere Tiere können Verstecke entdecken. Manche Vorräte werden vom ursprünglichen Tier wieder aufgenommen, andere bleiben im Boden.

Gerade diese nicht zurückgeholten Samen haben eine zweite ökologische Funktion.

Wie Eichhörnchen ihre Verstecke wiederfinden

Die Vorstellung, Eichhörnchen würden sämtliche Vorräte einfach vergessen und später nur zufällig wiederfinden, ist zu einfach.

Geruch spielt eindeutig eine Rolle. Unter geeigneten Bedingungen können Hörnchen verborgene Nahrung über Geruchsinformationen lokalisieren.

Gleichzeitig zeigen Untersuchungen an streuhortenden Hörnchen und anderen Nagern, dass räumliches Gedächtnis ebenfalls an der Wiederfindung beteiligt sein kann. Tiere können sich Positionen von Vorratsplätzen merken und räumliche Hinweise in ihrer Umgebung nutzen.

Dazu gehören wahrscheinlich auch Landmarken: beispielsweise Bäume, Wurzeln oder andere beständige Strukturen im Gelände.

Die verschiedenen Mechanismen schließen sich nicht gegenseitig aus. Ein Tier kann zunächst aufgrund seiner räumlichen Erinnerung einen bestimmten Bereich aufsuchen und dort Geruchsinformationen zur genaueren Lokalisierung nutzen.

Wie stark einzelne Mechanismen beim Europäischen Eichhörnchen unter unterschiedlichen natürlichen Bedingungen gewichtet werden, ist allerdings nicht vollständig geklärt.

Gerade bei diesem Thema ist deshalb Vorsicht mit einfachen Aussagen angebracht. Gut etabliert ist, dass Geruch bei der Nahrungssuche wichtig ist und dass streuhortende Hörnchen grundsätzlich leistungsfähiges räumliches Erinnerungsvermögen besitzen können. Wie Gedächtnis, Landmarken, Geruch, Erfahrung und Konkurrenz im Freiland zusammenspielen, bleibt Gegenstand der Verhaltensforschung.

Vergessene Verstecke als natürliche Waldverjüngung

Junger Eichenkeimling mit anhaftender Eichelschale im Frühjahrslaub

Aus einem vergessenen Versteck wird im Frühjahr ein junger Baum — oft weit entfernt vom Mutterbaum.

Ein nicht wiedergefundenes Nahrungsdepot ist für das Eichhörnchen verlorene Nahrung. Für einen Baum kann dasselbe Versteck jedoch ein geeigneter Keimplatz sein.

Eicheln, Bucheckern und Haselnüsse werden beim Streuhorten vom ursprünglichen Fundort wegtransportiert und teilweise im Boden abgelegt.

Bleibt ein keimfähiger Samen dort liegen, kann er im folgenden Frühjahr austreiben.

Damit tragen streuhortende Tiere zur Samenverbreitung bei. Der Samen landet nicht unmittelbar unter dem Mutterbaum, sondern kann an einem anderen Standort keimen. Das kann Konkurrenz mit dem Altbaum und die Konzentration von Samenfressern direkt unter der Krone verringern.

Besonders auffällig ist dieses Prinzip bei großen Samen, die nicht durch den Wind über weite Strecken transportiert werden.

Eichen und Buchen sind für ihre Ausbreitung deshalb auch auf Tiere angewiesen, die ihre Samen bewegen. Eichhörnchen sind dabei nicht die einzigen Akteure. Auch Eichelhäher und verschiedene Nagetiere transportieren und verstecken Baumfrüchte.

Das Herbstverhalten eines Eichhörnchens ist damit Teil eines größeren Prozesses: Nahrungssuche und Vorratshaltung können gleichzeitig die räumliche Verteilung der nächsten Baumgeneration beeinflussen.

Was Eichhörnchen wirklich fressen

Eichhörnchen sind keine reinen Nussfresser.

Ihre Nahrung verändert sich mit dem saisonalen Angebot. Samen und energiereiche Baumfrüchte bilden einen wichtigen Teil des Speiseplans. Dazu gehören Hasel- und Walnüsse, Bucheckern sowie Samen aus Zapfen von Nadelbäumen.

Auch Pilze werden gefressen.

Wenn andere Nahrung verfügbar ist, nutzen Eichhörnchen außerdem Knospen, junge Triebe, Früchte, Beeren und teilweise Rinde.

Gelegentlich gehört tierische Nahrung zum Spektrum. Insekten sowie Vogeleier können aufgenommen werden. Das macht das Eichhörnchen zu einem Allesfresser mit stark pflanzenbetonter, saisonal wechselnder Ernährung.

Im Herbst gewinnen lagerfähige Samen besondere Bedeutung, weil sie sich als Wintervorrat eignen.

Im Frühjahr können dagegen Knospen, Triebe und andere neu verfügbare Nahrungsquellen wichtiger werden. Im Sommer erweitert sich das Angebot erneut.

Der Speiseplan ist damit keine feste Liste, sondern eine Reaktion auf das, was im jeweiligen Lebensraum gerade vorhanden ist.

Das Eichhörnchen in Deutschland

Das Europäische Eichhörnchen trägt den wissenschaftlichen Namen Sciurus vulgaris.

Seine Fellfarbe ist ausgesprochen variabel. Tiere können deutlich rotbraun, dunkelbraun oder beinahe schwarz erscheinen. Ein dunkles Eichhörnchen ist deshalb nicht automatisch ein gebietsfremdes Grauhörnchen. Der Bauch des Europäischen Eichhörnchens ist typischerweise hell beziehungsweise weiß.

Zum Ruhen und für die Jungenaufzucht werden kugelige Nester aus Zweigen gebaut, die Kobel genannt werden. Im Inneren werden sie mit weicherem Pflanzenmaterial ausgepolstert.

Für die Jungenaufzucht nutzt das Weibchen einen besonders geschützten Wurfkobel. Die Jungtiere bleiben nach der Geburt zunächst vollständig auf die Versorgung durch die Mutter angewiesen.

Zu den natürlichen Feinden gehören unter anderem Baummarder und verschiedene Greifvögel beziehungsweise Eulen. Die hohe Beweglichkeit in Baumkronen ist deshalb nicht nur für die Nahrungssuche wichtig, sondern auch für die Flucht.

Der lange buschige Schwanz unterstützt beim Springen und Klettern das Gleichgewicht und die Steuerung.

Wie der Garten hilft

Direkte Hilfe ist nicht automatisch die beste Hilfe. Ein Garten, der natürliche Nahrung, Deckung, Wasser und sichere Bewegungswege bietet, unterstützt Eichhörnchen dauerhaft, ohne sie von menschlicher Versorgung abhängig zu machen.

Heimische Nussgehölze und Eichen

Haselsträucher und Eichen liefern Nahrung direkt im Lebensraum.

Auch andere samen- und fruchttragende Gehölze erhöhen die strukturelle Vielfalt. Besonders wertvoll sind Gärten, in denen nicht nur einzelne Zierpflanzen stehen, sondern Bäume, Sträucher und bodennahe Vegetation miteinander verbunden sind.

Geeignete Arten können im internen Beitrag „Heimische Bäume für den Garten“ vertieft werden.

Dichte Hecken und Kletterwege

Eichhörnchen bewegen sich bevorzugt über Bäume und andere erhöhte Strukturen.

Zusammenhängende Gehölze, größere Sträucher und dichte Hecken können Wege zwischen verschiedenen Gartenbereichen schaffen. Gleichzeitig bieten sie Deckung.

Ein vollständig ausgeräumter Garten mit großen offenen Flächen besitzt dagegen weniger solcher geschützten Strukturen.

Wasserstelle im Sommer und Winter

Wasser ist nicht nur während sommerlicher Hitze wichtig.

Eine flache, stabile Wasserstelle kann auch in trockenen Herbst- und Winterperioden genutzt werden. Das Wasser sollte sauber gehalten und regelmäßig erneuert werden.

Bei Frost muss eine vereiste Schale kontrolliert werden.

Weitere Hinweise können im internen Beitrag „Wasserstelle für Tiere im Garten“ ergänzt werden.

Verzicht auf Gift

Ein naturnaher Garten sollte vermeidbare Giftquellen reduzieren.

Das gilt besonders für Mittel gegen andere Tiere, wenn dadurch indirekt Wildtiere gefährdet werden können. Lebensraumgestaltung und mechanische beziehungsweise biologische Gartenpflege sind die bessere Grundlage.

Sichere Regentonnen und abgedeckte Schächte

Offene Regentonnen können für Eichhörnchen und andere Tiere zur Falle werden.

Sie sollten stabil abgedeckt werden. Auch Schächte, tiefe Behälter und andere glatte Vertiefungen werden gesichert oder mit geeigneten Ausstiegsmöglichkeiten versehen.

Solche Maßnahmen sind oft wichtiger als eine zusätzliche Futterstelle, weil sie eine konkrete vermeidbare Gefahr beseitigen.

Zufüttern — wann es sinnvoll sein kann

Gesunde Eichhörnchen sind Wildtiere und grundsätzlich in der Lage, ihre Nahrung selbst zu suchen.

Zufütterung sollte deshalb Ergänzung bleiben und keinen geeigneten Lebensraum ersetzen.

In Städten oder stark ausgeräumten Siedlungsbereichen kann zusätzliches Futter hilfreich sein, wenn natürliche Nahrungsquellen knapp sind. Auch längere Phasen mit gefrorenem Boden oder geschlossener Schneedecke können den Zugang zu vergrabenen Vorräten erschweren.

Geeignet sind naturbelassene Hasel- und Walnüsse, vorzugsweise auch in der Schale. Sonnenblumenkerne können ergänzend angeboten werden. Ebenso wichtig ist frisches Wasser.

Futterstellen müssen trocken und sauber gehalten werden. Verschimmeltes oder verdorbenes Futter wird entfernt.

Nicht angeboten werden sollten gesalzene, gewürzte oder geröstete Nüsse. Brot und andere stark verarbeitete menschliche Lebensmittel gehören ebenfalls nicht in die Futterstelle.

Auch Milch ist kein geeignetes Getränk. Wasser genügt.

Mandeln sollten vorsorglich nicht verfüttert werden. Besonders Bittermandeln können Amygdalin enthalten, aus dem Blausäure freigesetzt werden kann. Da eine Fütterung mit Mandeln keinerlei notwendigen Vorteil bietet, sind heimische Hasel- und Walnüsse die bessere Wahl.

Die Futterstelle sollte nicht dazu dienen, Eichhörnchen handzahm zu machen. Habitatunterstützung bleibt langfristig wichtiger als regelmäßige direkte Versorgung.

Was man nicht tun sollte

Ein Kobel wird nicht geöffnet, heruntergenommen oder zur Kontrolle der Jungtiere untersucht.

Auch scheinbar allein sitzende Jungtiere sollten nicht automatisch mitgenommen werden. Die Mutter kann sich in der Umgebung befinden oder vorübergehend auf Nahrungssuche sein.

Anders ist die Situation bei eindeutigen Notfällen.

Ein Jungtier, das einem Menschen aktiv folgt oder sogar versucht, an ihm hochzuklettern, kann tatsächlich hilfebedürftig sein. Dieses ungewöhnliche Verhalten ist ein wichtiges Warnsignal.

Weitere Hinweise sind sichtbare Verletzungen, Blutungen, starke Schwäche, deutliche Unterkühlung, ein offensichtlich verwaistes sehr junges Tier oder ein Tier, das reglos am Boden liegt und nicht normal fliehen oder klettern kann.

Auch nach einem Sturz aus einem zerstörten Kobel kann fachkundige Hilfe erforderlich sein.

Dann sollte nicht versucht werden, das Tier eigenständig über längere Zeit aufzuziehen. Jungtiere benötigen artspezifische Versorgung, und falsche Fütterung kann zusätzlichen Schaden verursachen.

Die richtige Anlaufstelle ist eine Wildtierauffangstation, eine fachkundige Eichhörnchen-Hilfe beziehungsweise ein seriöser Eichhörnchen-Notruf oder eine Tierarztpraxis.

Beobachten ist bei gesunden Wildtieren meist die richtige Reaktion. Direkte Intervention beginnt dort, wo konkrete Anzeichen für Verletzung, Verwaisung oder akute Gefahr vorliegen.

Häufige Fragen

Warum sehe ich im Winter Eichhörnchen?

Weil Eichhörnchen keinen Winterschlaf halten. Während ihrer Winterruhe verbringen sie zwar mehr Zeit im Kobel und reduzieren ihre Aktivität, verlassen ihn aber regelmäßig zur Nahrungssuche. Ein Eichhörnchen im Januar verhält sich deshalb nicht ungewöhnlich.

Ein Eichhörnchen läuft mir hinterher — was bedeutet das?

Bei einem Jungtier kann ungewöhnlich hartnäckiges Folgen ein Zeichen dafür sein, dass es Hilfe sucht beziehungsweise in einer Notsituation ist. Besonders wenn es versucht, am Menschen hochzuklettern, sollte fachkundiger Rat bei einer Wildtierauffangstation oder Eichhörnchen-Hilfe eingeholt werden. Ein erwachsenes Tier, das lediglich in der Nähe einer bekannten Futterstelle bleibt, ist anders zu beurteilen.

Vergessen Eichhörnchen ihre Nüsse wirklich?

Ein Teil der Vorräte bleibt tatsächlich im Boden. Die Aussage, Eichhörnchen würden ihre Verstecke grundsätzlich vergessen, ist aber falsch. Geruch hilft bei der Wiederfindung, und Forschung an streuhortenden Hörnchen zeigt außerdem, dass räumliches Gedächtnis eine wichtige Rolle spielen kann.

Warum vergraben Eichhörnchen nicht alle Nüsse an einer Stelle?

Viele kleine Depots verteilen das Risiko. Wird ein Versteck von einem anderen Tier entdeckt, geht nicht der gesamte Vorrat verloren. Dieses Streuhorten ist eine Anpassung an Konkurrenz und schwankende Nahrungsverfügbarkeit.

Schlafen Eichhörnchen immer im selben Kobel?

Eichhörnchen können mehrere Kobel beziehungsweise Ruheplätze in ihrem Aktionsraum nutzen. Ein Wurfkobel für die Jungenaufzucht besitzt dabei eine besondere Funktion. Gefundene Kobel sollten grundsätzlich ungestört bleiben.

Soll ich Eichhörnchen im Winter täglich füttern?

Das ist in einem strukturreichen Lebensraum normalerweise nicht notwendig. Natürliche Nahrungsquellen sind die bessere Grundlage. Bei extremen winterlichen Bedingungen oder in nahrungsarmen Siedlungsräumen kann eine gepflegte Futterstelle ergänzen.

Welche Nüsse sind für eine Futterstelle geeignet?

Naturbelassene Haselnüsse und Walnüsse sind eine gute Wahl. Nüsse in der Schale ermöglichen ein natürliches Bearbeiten und können teilweise erneut versteckt werden. Gesalzene, gewürzte oder geröstete Nüsse sowie Mandeln sollten nicht angeboten werden.

Fazit

Im Oktober lässt sich bei Eichhörnchen besonders gut beobachten, wie eng Verhalten und Jahreszeit miteinander verbunden sind.

Die Tiere verteilen energiereiche Samen und Nüsse auf zahlreiche kleine Verstecke. Diese Strategie schafft Reserven für die kalte Jahreszeit, in der Eichhörnchen keinen Winterschlaf halten, sondern ihre Aktivität reduzieren und den Kobel regelmäßig zur Nahrungssuche verlassen.

Bei der Wiederfindung der Vorräte wirken mehrere Mechanismen zusammen. Geruch spielt eine wichtige Rolle, während Forschung an streuhortenden Hörnchen zugleich die Bedeutung räumlichen Gedächtnisses zeigt. Ein Teil der Verstecke bleibt dennoch ungenutzt. Keimfähige Eicheln, Bucheckern und andere Samen können dadurch zur natürlichen Verjüngung von Gehölzen beitragen.

Im Garten ist deshalb Lebensraumunterstützung wichtiger als direkte Intervention. Heimische Nussgehölze und Eichen schaffen natürliche Nahrung. Hecken und Bäume bilden Deckung und Kletterwege. Sauberes Wasser hilft in trockenen Perioden, während abgedeckte Regentonnen und gesicherte Schächte vermeidbare Gefahren beseitigen.

Zufütterung kann unter bestimmten Bedingungen ergänzen, sollte aber niemals zum Versuch werden, Wildtiere zu zähmen.

Und ein gesundes Eichhörnchen braucht vor allem eines: einen Garten, in dem es sein natürliches Verhalten selbst ausüben kann.

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• Heimische Bäume für den Garten
• Igelfreundlicher Garten im Herbst
• Wasserstelle für Tiere im Garten
• Naturgarten anlegen: die wichtigsten Grundlagen

Quellen und weiterführende Informationen

• NABU – Informationen zu Eichhörnchen und naturnahen Lebensräumen
• Bundesamt für Naturschutz – Artenschutz und heimische Tierwelt
• Deutsche Wildtier Stiftung – Lebensweise, Ernährung, Fortpflanzung und Winterverhalten des Eichhörnchens
• BUND – sichere Wasserstellen, Regentonnen und Naturgarten
• Nordwestdeutsche Forstliche Versuchsanstalt – Waldökologie, Naturverjüngung und Samenverbreitung