Gartenschläfer erkennen und schützen: Winterschlaf, Lebensraum und Meldung beim Projekt „Spurensuche“

Wenn in der Dämmerung ein kleines Tier mit auffälliger schwarzer Gesichtsmaske über einen Ast huscht, könnte ein Gartenschläfer unterwegs sein. Die nachtaktive Schlafmaus ist mit dem Siebenschläfer verwandt, aber deutlich von ihm zu unterscheiden. Gerade die dunkle Zeichnung rund um die Augen macht den Gartenschläfer unverwechselbar.

Beobachtungen sind heute besonders interessant. Nach Angaben des BUND ist der Gartenschläfer aus vielen früher besiedelten Regionen verschwunden; Forschungsergebnisse des Projekts „Spurensuche Gartenschläfer“ zeigen zugleich deutliche regionale Unterschiede. Auch Senckenberg beschreibt einen starken Rückgang des Verbreitungsgebiets und nahezu verschwundene Bestände in Teilen Ostdeutschlands.

Für Gartenbesitzer bedeutet das vor allem: Lebensräume erhalten, Beobachtungen melden und die Tiere nicht stören. Fangen oder Anfassen gehört ausdrücklich nicht dazu.

Inhaltsverzeichnis

1. Wer der Gartenschläfer ist
2. Lebensraum
3. Winterschlaf
4. Warum er seltener wird
5. Das Projekt „Spurensuche Gartenschläfer“
6. Wie der Garten hilft
7. Spuren und Hinweise
8. Verwechslungen
9. Häufige Fragen
10. Fazit

Wer der Gartenschläfer ist

Der Gartenschläfer (Eliomys quercinus) gehört zu den Bilchen oder Schlafmäusen. Zu dieser Familie zählen auch Siebenschläfer und Haselmaus.

Besonders auffällig ist sein Gesicht. Ein schwarzer Streifen zieht sich von den Augen in Richtung der relativ großen Ohren und wirkt wie eine dunkle Maske. Senckenberg verwendet für diese markante Zeichnung anschaulich den Vergleich mit einer „Zorro-Maske“.

Nach Angaben des BUND liegt die Körperlänge ungefähr zwischen 12 und 17 Zentimetern, der Schwanz misst etwa 10 bis 14 Zentimeter. Das Fell erscheint auf der Oberseite grau- bis rotbraun, während Flanken und Unterseite heller beziehungsweise weiß gefärbt sind.

Die schwarze Maske um die Augen ist das auffälligste Erkennungsmerkmal.

Nicht mit dem Siebenschläfer verwechseln

Der Siebenschläfer ist ein naher Verwandter, aber eine eigene Art.

Er wirkt insgesamt kräftiger und besitzt nicht die charakteristische schwarze Gesichtsmaske des Gartenschläfers. Sein Schwanz erscheint dicht und buschig, während beim Gartenschläfer neben der Gesichtszeichnung auch die kontrastreiche Schwanzzeichnung bei der Bestimmung hilfreich sein kann.

Für eine Beobachtung reicht ein kurzer Blick manchmal dennoch nicht aus. Besonders nachts, bei schlechtem Licht oder wenn nur ein Teil des Tieres sichtbar ist, sollte eine Bestimmung deshalb vorsichtig formuliert werden.

Lebensraum

Trotz seines Namens ist der Gartenschläfer keineswegs ausschließlich ein Gartenbewohner.

Nach Angaben des BUND kommt er in Deutschland in unterschiedlichen Lebensräumen vor. Im Südwesten werden Gartenschläfer unter anderem in Gärten, Obstplantagen und Weinbergen gefunden; gleichzeitig gehören auch kühlere Mittelgebirgslagen zu ihrem bekannten Lebensraum.

Senckenberg nennt Wälder, Streuobstwiesen und Gärten als wichtige Lebensräume beziehungsweise Bereiche, in die die Art langfristig zurückkehren soll.

Auch Gebäude können genutzt werden. Gartenschläfer beziehen Tages- oder Winterquartiere beispielsweise in geschützten Bereichen von Häusern. Der BUND nennt unter anderem Gebäude, Mauern und andere Hohlräume als mögliche Quartiere.

Nachts unterwegs

Gartenschläfer sind fast ausschließlich nachtaktiv.

Tagsüber ruhen sie in einem geschützten Versteck. Nach Einbruch der Dunkelheit beginnen sie mit der Nahrungssuche.

Deshalb bleiben selbst vorhandene Gartenschläfer häufig lange unentdeckt.

Wer sich generell für nächtliche Gartenbewohner interessiert, findet dazu auch Informationen im Einfache-Idee-Beitrag über nachtaktive Tiere. Der ursprünglich angegebene Kurzlink zu diesem Artikel war bei der Prüfung allerdings nicht erreichbar und sollte vor der Veröffentlichung im CMS durch die tatsächlich veröffentlichte Adresse ersetzt werden.

Winterschlaf

Der Gartenschläfer gehört zu den echten Winterschläfern.

Der BUND gibt als ungefähren Zeitraum Oktober bis April an. Die Tiere können unter anderem Baumhöhlen, Felsspalten, Mauern, Gebäude und andere geschützte Hohlräume als Winterquartier nutzen.

Dieser Zeitraum ist als Orientierung zu verstehen und nicht als minutengenauer Kalender. Witterung, Region und das einzelne Tier können beeinflussen, wann Aktivitäts- und Ruhephasen auftreten.

Bei milden Temperaturen können Gartenschläfer nach Angaben des BUND zeitweise auch während der Winterschlafperiode aktiv werden. Solche Unterbrechungen sind bei gesunden Tieren nicht automatisch ein Zeichen dafür, dass menschliche Hilfe erforderlich ist.

Schlafende Tiere nicht wecken

Wird ein Gartenschläfer zufällig in einem Winterquartier entdeckt, sollte er dort in Ruhe gelassen werden.

Der BUND weist darauf hin, dass Störungen während des Winterschlafs einen erheblichen Energieaufwand verursachen können. Das Tier und sein Nest sollen deshalb nicht berührt oder eigenmächtig umgesetzt werden.

Das gilt auch bei Arbeiten an Holzstapeln, Mauern, Schuppen oder anderen potenziellen Verstecken.

Wer ein offensichtlich verletztes oder akut gefährdetes Tier findet, sollte fachkundige Hilfe beziehungsweise die zuständige Naturschutzbehörde kontaktieren, statt es selbst einzufangen.

Warum er seltener wird

Beim Rückgang des Gartenschläfers ist eine vorsichtige Formulierung wichtig, weil nicht jede denkbare Ursache durch die Forschung bestätigt wurde.

Nach Angaben von Senckenberg hat sich das Verbreitungsgebiet des Gartenschläfers innerhalb der vergangenen 30 Jahre fast halbiert. In Ostdeutschland seien nahezu alle Bestände ausgestorben. Die Art wird in der deutschen Roten Liste als stark gefährdet geführt.

Der BUND berichtet zugleich von deutlichen regionalen Unterschieden. Während Gartenschläfer in einigen Städten im Südwesten noch vergleichsweise häufig vorkommen, wurden in verschiedenen natürlichen Lebensräumen nur wenige Tiere gefunden. Besonders aus Mittelgebirgsregionen werden starke Rückgänge beschrieben.

Lebensraum und Nahrung

Die Ergebnisse des Projekts „Spurensuche Gartenschläfer“ weisen laut BUND darauf hin, dass in natürlichen Waldlebensräumen geeignete Nahrung sowie Versteck- und Rückzugsmöglichkeiten fehlen können. Als Zusammenhang werden unter anderem Folgen von Dürrejahren und intensiver Forstwirtschaft genannt.

Auch das geringere Angebot an Insekten spielt dabei eine Rolle, weil Insekten einen wichtigen Bestandteil der Nahrung darstellen.

Gifte und Stadtnatur

Städtische Lebensräume sind nicht automatisch sichere Ersatzlebensräume.

Der BUND nennt den Einsatz von Rattengift und Pestiziden, die Verdichtung von Städten, den Verlust von Stadtnatur und den Rückgang von Insekten als Belastungen.

Eine pauschale Behauptung, eine einzelne Ursache erkläre das Verschwinden der Art, wäre daher falsch.

Auch „Konkurrenz“ sollte nicht ohne konkreten Beleg als feststehende Hauptursache dargestellt werden. Das Forschungsprojekt untersuchte zahlreiche mögliche Einflussfaktoren; die veröffentlichten Ergebnisse stellen vor allem Lebensraumqualität, Nahrung und Schadstoffbelastung heraus.

Das Projekt „Spurensuche Gartenschläfer“

Das Projekt „Spurensuche Gartenschläfer“ wurde von BUND, Justus-Liebig-Universität Gießen und Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung durchgeführt.

Seit 2018 untersuchten Forschung und Naturschutz gemeinsam, warum der Gartenschläfer aus vielen Regionen verschwindet. Dabei wurden unter anderem Lebensräume, Nahrung, Krankheiten, Parasiten, Genetik, Fressfeinde und Verhalten betrachtet.

Ein wichtiger Bestandteil war die Beteiligung von Bürgerinnen und Bürgern.

Beobachtungen melden

Wer einen Gartenschläfer entdeckt, kann einen Hinweis an das Projekt beziehungsweise über die vom BUND genannten Meldemöglichkeiten weitergeben. Der BUND bittet ausdrücklich darum, Sichtungen zu melden.

Spurensuche Gartenschläfer beim BUND

Dabei geht es um Beobachten und Dokumentieren – nicht darum, ein Tier für eine bessere Bestimmung einzufangen.

Ein Foto aus angemessener Entfernung kann hilfreich sein, sofern es ohne Störung gelingt. Auch Ort und Zeitpunkt einer Beobachtung sind wertvolle Hinweise.

Wie der Garten hilft

Ein Gartenschläfer braucht keinen perfekt aufgeräumten Garten.

Strukturvielfalt ist hilfreicher als sterile Ordnung.

Hecken und Sträucher erhalten

Dichte Hecken, Wildsträucher und weniger intensiv gepflegte Ecken schaffen Deckung und unterschiedliche Nahrungsangebote.

Der BUND empfiehlt ausdrücklich Wildsträucher und verwilderte Bereiche als Elemente eines geeigneten Lebensraums.

Totholz und Verstecke zulassen

Alte Bäume mit Höhlen, Steinhaufen und andere geschützte Strukturen können Rückzugsräume bieten.

Auch Totholz erhöht die Strukturvielfalt und unterstützt zahlreiche Insekten und andere Organismen. Der angegebene Einfache-Idee-Kurzlink „Totholz im Garten“ war bei der Prüfung nicht erreichbar; der veröffentlichte Beitrag sollte deshalb im CMS über seine aktuelle URL verknüpft werden.

Nistkästen anbieten

Wo natürliche Höhlen fehlen, können geeignete Nistkästen zusätzliche Quartiere schaffen.

Der BUND stellt dafür sogar eine spezielle Bauanleitung für Gartenschläfer-Nistkästen bereit.

Nistkästen sind allerdings Ergänzungen. Sie ersetzen keinen strukturreichen Lebensraum.

Obst und natürliche Nahrung

Streuobstwiesen besitzen für Gartenschläfer einen besonderen Wert, weil sie Nahrung und Baumhöhlen miteinander verbinden können. Auch vielfältige, insektenfreundliche Gärten verbessern das Nahrungsangebot.

Auf Rattengift verzichten

Der BUND empfiehlt ausdrücklich, im Garten auf Rattengift und Pestizide zu verzichten.

Auch Regentonnen sollten abgedeckt werden, damit Gartenschläfer nicht hineinfallen und ertrinken können.

Wer weitere nachtaktive Gartenbewohner fördern möchte, findet im verifizierten Einfache-Idee-Beitrag Waldkauz im Siedlungsraum zusätzliche Hinweise zu strukturreichen, störungsarmen Gärten.

Spuren und Hinweise

Weil Gartenschläfer nachts aktiv sind, werden sie häufiger indirekt bemerkt als tatsächlich beobachtet.

In Gebäuden nennt der BUND unter anderem nächtliches Gepolter sowie Fraß- und Kotspuren als mögliche Hinweise. Besonders nach dem Winterschlaf können die Tiere außerdem auffällig laut werden.

Solche Hinweise beweisen für sich genommen allerdings nicht immer eindeutig, welche Tierart anwesend ist.

Nicht jedem Geräusch nachgehen

Nächtliches Rascheln oder Kratzen auf einem Dachboden kann unterschiedliche Ursachen haben.

Deshalb sollten vermeintliche Schlafplätze nicht geöffnet oder auseinandergenommen werden, nur um nachzusehen.

Noch wichtiger ist das während der Fortpflanzungs- und Winterschlafzeit.

Keine Klebefallen, Schlagfallen oder improvisierten Fangmethoden verwenden. Der BUND weist darauf hin, dass Gartenschläfer besonders geschützt sind und bei notwendigen Eingriffen Fachleute beziehungsweise die zuständige Naturschutzbehörde einbezogen werden sollen.

Verwechslungen

Siebenschläfer

Der Siebenschläfer ist ebenfalls ein Bilch und nachtaktiv.

Der wichtigste optische Unterschied ist die markante schwarze Augenmaske des Gartenschläfers. Der Siebenschläfer wirkt zudem größer und kräftiger und besitzt einen auffällig buschigen Schwanz.

Beide Arten sollten nicht allein aufgrund eines nächtlichen Geräusches bestimmt werden.

Haselmaus

Auch die Haselmaus gehört zu den Bilchen.

Sie ist deutlich kleiner und besitzt keine schwarze Gartenschläfer-Maske. Der BUND beschreibt sie als kleine, vor allem nachts in dichter Strauchvegetation aktive Schlafmaus.

Ratten

Ratten gehören nicht zu den Bilchen.

Bei einem kurzen nächtlichen Blick können kleine Säugetiere trotzdem verwechselt werden. Schwanz, Körperform, Fellzeichnung und besonders die schwarze Gesichtsmaske helfen bei einer genaueren Einordnung.

Eine mögliche Verwechslung ist zugleich ein weiterer Grund, nicht vorschnell Gift auszulegen.

Häufige Fragen

Wie erkennt man einen Gartenschläfer?

Besonders charakteristisch ist die schwarze Zeichnung rund um die Augen, die sich in Richtung der Ohren zieht. Hinzu kommen eine grau- bis rotbraune Oberseite, eine helle Unterseite und ein langer Schwanz.

Ist ein Gartenschläfer dasselbe wie ein Siebenschläfer?

Nein. Beide gehören zu den Bilchen, sind aber unterschiedliche Arten. Der Gartenschläfer ist kleiner und besitzt die charakteristische schwarze Augenmaske.

Wann hält der Gartenschläfer Winterschlaf?

Der BUND nennt ungefähr Oktober bis April. Mildes Wetter kann zu zeitweiligen Aktivitätsphasen führen, weshalb eine Beobachtung während dieses Zeitraums nicht automatisch ungewöhnlich ist.

Was soll ich tun, wenn ich einen Gartenschläfer im Winterschlaf finde?

Das Tier und sein Nest nicht berühren, nicht herausnehmen und nicht eigenmächtig umsetzen. Bei einem notwendigen Eingriff sollte fachkundige Hilfe beziehungsweise die zuständige Naturschutzbehörde einbezogen werden.

Wie kann ich Gartenschläfern im Garten helfen?

Wildsträucher, alte Bäume, Steinhaufen, strukturreiche Ecken, geeignete Nistkästen und insektenfreundliche Bepflanzung können helfen. Der BUND empfiehlt außerdem den Verzicht auf Rattengift und Pestizide sowie das Abdecken von Regentonnen.

Kann ich eine Sichtung melden?

Ja. Beobachtungen waren ein wichtiger Bestandteil der „Spurensuche Gartenschläfer“, und der BUND verweist weiterhin auf Möglichkeiten, Hinweise zu melden. Dafür muss das Tier weder gefangen noch angefasst werden.

Warum ist der Gartenschläfer bedroht?

Nach Angaben von BUND und Senckenberg ist sein Verbreitungsgebiet stark zurückgegangen. Forschungsergebnisse weisen unter anderem auf den Verlust geeigneter Lebensräume und Verstecke, ein vermindertes Nahrungsangebot sowie Belastungen durch Rattengift und Pestizide hin. Die Situation unterscheidet sich regional deutlich.

Fazit

Der Gartenschläfer ist einer der auffälligsten und zugleich am leichtesten übersehenen nächtlichen Gartenbewohner.

Seine schwarze Augenmaske unterscheidet ihn deutlich vom größeren Siebenschläfer. Dennoch bekommt man ihn selten zu Gesicht, denn er ist überwiegend nachts aktiv und verbringt einen großen Teil der kalten Jahreszeit im Winterschlaf.

Besonders bemerkenswert ist seine heutige Verbreitungssituation. Nach Angaben des BUND sind Gartenschläfer in verschiedenen früher besiedelten Regionen selten geworden oder verschwunden. Senckenberg berichtet ebenfalls von einem starken Rückgang des Verbreitungsgebiets und besonders großen Verlusten in Teilen Ostdeutschlands.

Das Projekt „Spurensuche Gartenschläfer“ hat dazu beigetragen, diese Entwicklung genauer zu untersuchen. Dabei zeigte sich, wie wichtig neben wissenschaftlicher Forschung auch Beobachtungen aus der Bevölkerung sein können.

Im eigenen Garten beginnt Schutz vor allem mit Lebensraum.

Hecken und Wildsträucher, alte Bäume, Steinhaufen, Totholzstrukturen, insektenfreundliche Pflanzen und weniger intensiv gepflegte Ecken schaffen ein vielfältigeres Umfeld. Wo natürliche Höhlen fehlen, können geeignete Nistkästen eine Ergänzung sein.

Gleichzeitig sollten vermeidbare Gefahren reduziert werden. Dazu gehören insbesondere Rattengift und andere Pestizide sowie offene Regentonnen.

Im Winter ist Zurückhaltung besonders wichtig.

Ein entdeckter Gartenschläfer im Winterquartier braucht normalerweise keine menschliche „Rettung“. Das Tier sollte weder geweckt noch angefasst oder umgesetzt werden. Bei tatsächlichen Problemen oder einem offensichtlich verletzten Tier ist fachkundige Beratung der richtige Weg.

So lässt sich der Gartenschläfer am besten schützen: aufmerksam beobachten, Lebensräume verbessern, Sichtungen melden – und dem kleinen Nachtbewohner ansonsten möglichst viel Ruhe lassen.