Rotkehlchen im Winter: Warum sie singen und wo die Vögel wirklich herkommen

Ein Rotkehlchen, das an einem kalten Dezembermorgen aus einer kahlen Hecke singt, wirkt zunächst ungewöhnlich. Vogelgesang verbinden wir vor allem mit dem Frühjahr, wenn Reviere besetzt und Partner angelockt werden. Beim Rotkehlchen (Erithacus rubecula) gelten jedoch andere Regeln.

Auch im Rotkehlchen Winter bleibt Gesang ein wichtiges Mittel zur Revierverteidigung. Hinzu kommt eine zweite Besonderheit: Das Rotkehlchen vor dem Küchenfenster im Januar muss nicht dasselbe Individuum sein, das dort im Sommer gelebt hat. Die Art ist ein Teilzieher. Während manche heimischen Vögel in ihrem Gebiet bleiben, ziehen andere nach Süden oder Südwesten. Gleichzeitig erreichen Deutschland im Herbst Rotkehlchen aus nördlicheren und nordöstlicheren Teilen Europas.

Dadurch entsteht im Winter ein scheinbar vertrautes, tatsächlich aber bewegliches Bild: Rotkehlchen sind weiterhin da – nur nicht unbedingt dieselben.

Zugverhalten des Rotkehlchens – Teilzieher, Zuzug aus Skandinavien und dem Baltikum

Rotkehlchen gehören zu den Teilziehern. Das bedeutet, dass innerhalb derselben Art und Population unterschiedliche Zugstrategien vorkommen.

Ein Teil der Rotkehlchen bleibt im Winter in oder nahe seinem Brutgebiet. Andere Individuen verlassen ihre Sommerreviere und ziehen in klimatisch günstigere Regionen Europas.

Dabei spielt die geografische Herkunft eine wichtige Rolle. Rotkehlchen aus nördlichen und nordöstlichen europäischen Populationen zeigen stärkeres Zugverhalten als viele Vögel aus milderen Regionen.

Während des Herbstzuges ziehen deshalb Rotkehlchen aus Skandinavien und dem baltischen Raum nach Südwesten. Deutschland liegt sowohl im Überwinterungsgebiet als auch auf den Zugwegen verschiedener Populationen.

Das erklärt eine häufige Beobachtung: Obwohl ein heimisches Rotkehlchen im Herbst verschwunden sein kann, ist der Garten wenig später erneut von einem Rotkehlchen besetzt. Äußerlich lässt sich normalerweise nicht erkennen, ob es sich um einen Standvogel, einen regionalen Zuzügler oder einen weiter gereisten Wintergast handelt.

Auch Geschlecht und Alter können die Zugentscheidung beeinflussen. Das Verhalten ist also wesentlich flexibler als die einfache Einteilung in „Zugvogel“ oder „Standvogel“ vermuten lässt.

Wer verstehen möchte, wie Vögel ihre saisonalen Wanderungen organisieren und welche Orientierungssysteme dabei eine Rolle spielen, findet weitere Hintergründe im Beitrag Vogelzug im Herbst.

Warum Rotkehlchen ganzjährig singen und ein Revier verteidigen

Bei vielen europäischen Singvögeln ist intensiver Gesang vor allem mit der Brutzeit verbunden. Männchen markieren damit ihr Revier und werben gleichzeitig um Weibchen.

Rotkehlchen sind ungewöhnlicher.

Sie können auch außerhalb der eigentlichen Brutzeit deutlich territorial sein. Im Herbst werden Winterreviere besetzt und gegenüber Artgenossen verteidigt. Gesang funktioniert dabei als akustisches Signal: Ein Gebiet ist bereits besetzt.

Besonders interessant ist, dass bei Rotkehlchen nicht nur die Männchen singen. Auch Weibchen können im Herbst und Winter eigene Reviere verteidigen und dafür Gesang einsetzen.

Im Winter geht es dabei nicht in erster Linie um die Partnersuche. Ein eigenes Gebiet kann Zugang zu begrenzten Nahrungsressourcen sichern. Wenn Insekten, Würmer und andere Wirbellose schwieriger zu finden sind, kann ein verteidigtes Nahrungsrevier einen erheblichen Vorteil darstellen.

Das bekannte orangefarbene Brustgefieder spielt bei Begegnungen ebenfalls eine Rolle. Rotkehlchen reagieren territorial auf Artgenossen und können Eindringlinge energisch vertreiben.

Das freundliche Aussehen sollte deshalb nicht mit einem friedlichen Sozialleben verwechselt werden. Gegenüber anderen Rotkehlchen können die kleinen Vögel ausgesprochen durchsetzungsfähig auftreten.

Für Menschen ist gerade dieses Verhalten ein Grund, warum im Winter oft ein einzelnes Rotkehlchen regelmäßig im gleichen Gartenbereich erscheint.

Der Wintergesang im Vergleich zum Frühjahrsgesang

Der Wintergesang klingt ruhiger und melancholischer als der Gesang im Frühjahr.

Wer genau zuhört, kann Unterschiede zwischen dem Gesang eines Rotkehlchens im Winter und während der Fortpflanzungszeit wahrnehmen.

Der typische Rotkehlchengesang besteht aus feinen, hohen Tönen, kurzen Phrasen, Pausen und wechselnden Tonfolgen. Für menschliche Ohren wirkt er häufig perlend oder etwas wehmütig.

Im Herbst und Winter wird der Gesang oft als leiser, zurückhaltender und weniger intensiv wahrgenommen als im Frühjahr. Das passt zu seiner veränderten Funktion. Während der Brutzeit stehen neben der Revierverteidigung auch Paarbildung und Fortpflanzung im Mittelpunkt. Der Frühjahrsgesang ist entsprechend intensiver und häufiger zu hören.

Der Wintergesang dient dagegen vor allem dazu, ein individuelles Winterrevier gegenüber anderen Rotkehlchen zu behaupten.

Die Beschreibung „melancholisch“ in der Bildunterschrift bezeichnet dabei selbstverständlich unseren menschlichen Höreindruck und nicht einen nachgewiesenen emotionalen Zustand des Vogels.

Ein weiterer Unterschied liegt in den Sängern selbst. Im Winter können sowohl männliche als auch weibliche Rotkehlchen singen. Das macht den Wintergesang dieser Art besonders interessant.

Auch die Tageszeit beeinflusst, wann wir ihn bemerken. Rotkehlchen können schon bei relativ schwachem Licht aktiv sein. Deshalb gehört ihr Gesang mitunter zu den ersten Vogelstimmen eines Wintermorgens.

Nahrungssuche und das Verhalten gegenüber Menschen im Garten

Rotkehlchen suchen einen großen Teil ihrer natürlichen Nahrung in Bodennähe.

Dort entdecken sie kleine Wirbellose, darunter Insekten, Larven, Spinnen und Würmer. Je nach Jahreszeit ergänzen auch pflanzliche Nahrungsquellen wie weiche Früchte und Beeren das Angebot.

Diese bodennahe Nahrungssuche erklärt eine der bekanntesten Eigenschaften des Rotkehlchens: seine auffällige Nähe zu Menschen bei der Gartenarbeit.

Wer im Herbst ein Beet umgräbt, Laub bewegt oder Erde lockert, bekommt manchmal schon nach kurzer Zeit Besuch. Das Rotkehlchen sitzt auf einem niedrigen Ast, Zaunpfahl oder Spatenstiel und beobachtet genau, was geschieht.

Das ist keine persönliche Zutraulichkeit im menschlichen Sinn.

Die Gartenarbeit erfüllt vielmehr eine ähnliche Funktion wie natürliche Bodenstörungen: Erde wird bewegt und kleine Bodentiere werden sichtbar oder leichter erreichbar. Das Rotkehlchen lernt schnell, solche Situationen für die Nahrungssuche zu nutzen.

Diese Strategie ist nicht auf deutsche Gärten beschränkt. Die Art ist generell dafür bekannt, bewegte oder freigelegte Bodenbereiche aufmerksam nach Nahrung abzusuchen.

Im Winter wird diese Fähigkeit besonders nützlich. Frost, Schnee und niedrige Temperaturen können den Zugang zu bodenlebenden Wirbellosen erschweren. Frostfreie Bereiche unter Gehölzen, Laubschichten und lockere Böden gewinnen dann an Bedeutung.

Ein vollkommen „aufgeräumter“ Garten ist deshalb nicht automatisch ein guter Winterlebensraum.

Wie der Garten Rotkehlchen im Winter hilft

Ein vogelfreundlicher Garten muss im Winter nicht kompliziert gestaltet werden. Häufig ist weniger Aufräumen bereits ein wichtiger Schritt.

Dichte heimische Sträucher und Hecken bieten geschützte Bereiche zum Ruhen und zur Nahrungssuche. Unter Gehölzen darf Laub teilweise liegen bleiben. Darin leben zahlreiche kleine Wirbellose, nach denen Rotkehlchen suchen können.

Auch offene Kompostbereiche und naturnahe Bodenzonen können Nahrung bereitstellen.

Wer Gehölze mit Früchten und Beeren pflanzt, erweitert gleichzeitig das winterliche Nahrungsangebot für verschiedene Vogelarten. Wichtig ist eine vielfältige Struktur aus Gehölzen, offenen Bodenstellen, Laubbereichen und möglichst wenig gestörten Rückzugsorten.

Weitere Möglichkeiten beschreibt der Beitrag Vogelfreundlicher Garten.

Ebenso wichtig wie Nahrung ist Wasser.

Auch im Winter müssen Vögel trinken und ihr Gefieder pflegen. Bei längerem Frost können natürliche Wasserstellen jedoch zufrieren. Eine flache, saubere Vogeltränke kann dann hilfreich sein.

Wie eine solche Wasserstelle sicher angeboten und hygienisch sauber gehalten wird, erklärt der Beitrag Vogeltränke im Winter.

Bei einer zusätzlichen Winterfütterung ist Hygiene entscheidend. Futterstellen sollten so gestaltet sein, dass das Futter möglichst nicht mit Kot verunreinigt wird. Verdorbenes oder feuchtes Futter gehört entfernt.

Für Rotkehlchen sind außerdem bodennahe beziehungsweise entsprechend zugängliche Futterangebote interessanter als Futterplätze, die ausschließlich für kletternde oder hängend fressende Vogelarten geeignet sind.

Pestizide sollten in einem vogelfreundlichen Garten möglichst vermieden werden. Wer die Zahl der Insekten und anderen Wirbellosen stark reduziert, nimmt insektenfressenden Vögeln einen Teil ihrer natürlichen Nahrungsgrundlage.

Informationen über heimische Vögel und naturnahe Gartengestaltung bietet der NABU. Wissenschaftliche Forschung zu Vogelzug und Vogelökologie gehört unter anderem zu den Arbeitsgebieten des Instituts für Vogelforschung „Vogelwarte Helgoland“. Daten zur Entwicklung und Verbreitung deutscher Vogelbestände werden außerdem vom Dachverband Deutscher Avifaunisten zusammengeführt.

Häufige Fragen

Bleiben Rotkehlchen im Winter in Deutschland?

Ja, Rotkehlchen sind auch im Winter in Deutschland zu beobachten. Die Situation ist allerdings komplex, weil die Art ein Teilzieher ist. Manche Individuen bleiben, andere ziehen weiter nach Süden oder Südwesten, während gleichzeitig Vögel aus nördlicheren und nordöstlicheren Regionen Europas zuziehen.

Kommen im Winter Rotkehlchen aus Skandinavien nach Deutschland?

Ja. Während des Herbstzuges erreichen Mitteleuropa unter anderem Rotkehlchen aus nördlichen und nordöstlichen Populationen. Dazu gehören Vögel aus Skandinavien und dem baltischen Raum. Ein im deutschen Wintergarten beobachtetes Rotkehlchen muss deshalb nicht dort gebrütet haben.

Warum singt ein Rotkehlchen im Dezember?

Der Wintergesang dient vor allem der Revierverteidigung. Rotkehlchen können außerhalb der Brutzeit eigene Winterreviere besetzen und gegenüber Artgenossen verteidigen. Gesang signalisiert anderen Rotkehlchen, dass ein Gebiet bereits beansprucht wird.

Singen weibliche Rotkehlchen ebenfalls?

Ja. Eine Besonderheit der Art besteht darin, dass auch Weibchen außerhalb der Brutzeit singen und Winterreviere verteidigen können. Ein singendes Rotkehlchen im Winter lässt sich deshalb nicht allein aufgrund seines Gesangs als Männchen bestimmen.

Warum kommen Rotkehlchen beim Umgraben so nah?

Frisch bewegte Erde kann kleine Wirbellose freilegen. Rotkehlchen nutzen solche Gelegenheiten zur Nahrungssuche und beobachten Gartenarbeit deshalb mitunter aus erstaunlich geringer Entfernung. Das Verhalten ist vor allem eine effiziente Strategie zur Futtersuche.

Wie kann man Rotkehlchen im Winter unterstützen?

Hilfreich sind strukturreiche Gärten mit Hecken, Sträuchern, Laubbereichen, zugänglichem Boden und natürlichen Nahrungsquellen. Eine saubere Wasserstelle kann bei Frostperioden zusätzlich helfen. Bei ergänzender Fütterung sollte besonders auf Hygiene geachtet werden.

Fazit

Ein Rotkehlchen im Winter ist weder automatisch ein heimischer Standvogel noch ein überraschend zurückgebliebener Zugvogel. Die Wirklichkeit ist interessanter: Rotkehlchen sind Teilzieher.

Während einige Individuen in Mitteleuropa bleiben, ziehen andere in südlichere oder südwestliche Gebiete. Gleichzeitig kommen im Herbst Rotkehlchen aus Skandinavien, dem Baltikum und anderen nördlicheren Regionen nach Mitteleuropa. Deshalb kann ein Garten über Monate hinweg besetzt erscheinen, obwohl sich sein gefiederter Bewohner möglicherweise geändert hat.

Auch der Gesang passt zu dieser besonderen Winterstrategie. Rotkehlchen verteidigen außerhalb der Brutzeit eigene Reviere, und sowohl Männchen als auch Weibchen können dabei singen. Der leisere Wintergesang ist somit kein verfrühter Frühlingsbeginn, sondern Teil eines ausgeprägten Territorialverhaltens.

Wer Rotkehlchen durch den Winter helfen möchte, braucht keinen perfekt aufgeräumten Garten. Dichte Sträucher, liegen gebliebenes Laub, natürliche Bodenbereiche, Beeren, Wasser und ein vielfältiger Lebensraum sind oft wertvoller.

Quellen für die redaktionelle Prüfung

NABU – Naturschutzbund Deutschland

Institut für Vogelforschung „Vogelwarte Helgoland“

Dachverband Deutscher Avifaunisten

Redaktioneller Hinweis: Vor Veröffentlichung sollten für konkrete Angaben zum Zugverhalten und Wintergesang passende Fachseiten beziehungsweise Publikationen der genannten Institutionen direkt geprüft und verlinkt werden. Nicht verifizierte Unterseiten oder Publikations-URLs wurden bewusst nicht erfunden.